第二天，曹操请关羽到校场相见。关羽不知何事，匆匆赶到校场，远远看见曹操正率众将在那里等候。关羽策马至前，下马拱手给曹操施礼： “关羽拜见丞相。”曹操板着脸说：“为何迟误啊?”关羽窘迫地说：“禀丞相，这匹乘骑过于瘦弱，马速迟缓，因此来迟了。请丞相恕罪!”曹操看看关羽那匹乘骑，果然是匹弱马，便笑道：“你驰骋沙场多年，怎么连一匹骏马都没有呢?”关羽回道：“原先的乘骑不堪再用，末将身体沉重，寻常战马只能乘骑几个月，就支撑不住了。”
恰在这时，墙后响起一阵马的嘶鸣声，声震云霄，令关羽神情一振，众将也都寻声望去。不一会儿，只见曹丕牵上来一匹浑身火红、健壮无比的战马，那马蹄声铿锵，一路跑一路嘶吼，曹丕几乎都勒不住它。
曹操笑问：“关羽，你认得此马么?”关羽眼前一亮，惊叹地说：“吕布的座骑赤兔马!”曹操道：“人中吕布，马中赤兔!现在，吕布已不在人间，赤兔仍在等候它的英雄。此马是为勇将准备的!关羽听令：自今日起，此马就是你关将军的座骑了!”关羽大吃一惊：“丞相，这……当真?”曹操道：“本相岂有戏言?”
关羽说：“谢丞相大恩!”曹操笑道：“关羽，我曾送你那么多金银美女，也没见你这么欢喜啊?”关羽激动道：“赤兔马日行千里，末将有了它，一旦得知兄长下落，一日间便可相会了!”众将都面面相觑，不敢吱声，曹操尴尬地笑笑，说：“……将军的忠肝义胆，古今罕见。你且去吧。”关羽牵马离去。见关羽离去，众将顿时怒火万丈，有人怨道：“丞相待关羽有天高地厚之恩，关羽竟还惦记着刘备!今日若不杀掉这个负心之人，日后肯定是我们的大敌!”曹操沉默良久，摇头道：“关羽之忠义，堪为众将楷模!你等不要再说了!”
“关羽之忠义，堪为众将楷模!你等不要再说了!”
是夜，张辽沉着脸来到武英阁，关羽一见，便知他有话要说，备下薄酒，二人相对夜饮。直到酒过三巡，张辽才放下酒杯沉声道：“云长兄，那匹赤兔马，丞相连自己的儿子都舍不得给，却送给了你!当时，各位将军真是又羡慕又妒忌!你要知道，他们好些人出生入死，追随丞相多年，可都没有得到这种恩宠。”关羽道：“丞相的恩情，令关某心碎……”“可是你!竟然说什么‘一旦得知兄长下落，一日间便可相会’!这话多伤丞相的心呀!要知道，当时有将军都想杀你，可是丞相还劝他们学习你的忠义呢。”
关羽心里确实也过意不去，哽咽着说：“丞相的厚恩，关某即使粉身碎骨，也一定要报答他!”张辽道：“云长兄，容我问一句话，你必须如实相告。如果刘备命丧九泉了，你会归顺丞相吗?”关羽沉默许久，道：“如果兄长命丧九泉，我会奔赴九泉之下，与兄长相会……”听见此话，张辽目瞪口呆。
再说刘备，与入住武英阁的关羽比起来，袁绍对刘备的礼遇就差了许多。他被安排在冀州客馆，什么金银细软、美酒美食一概没有，自己既做侍者，又当仆人，难免郁郁寡欢。一天，袁绍碰见刘备，就顺便问他：“玄德，你听说曹军发生了恶疾没有，不少军士、战马纷纷倒毙，有人劝我战而取胜，有人力劝不战而胜。你非我部下，置身局外，我想听听你的意见，我该怎么办呢?”
刘备一叹：“在下承明公厚恩，客居帐下，本不该多言……明公自发布讨贼檄文以来，天下苍生莫不翘首相望。可是半年来，劳师无功，这些都有利曹贼而不利于明公啊……眼下，明公与曹操相比，本来占绝对上风，可明公如果不战而退，曹操就会宣称他大获全胜了，说他奉天子之诏，率王者之师战胜了逆贼。对此，天下苍生，特别是在主公与曹操之间摇摆不定的各地诸侯，他们会怎么想?他们会倒向谁?明公，朝廷现在事实上是曹操掌控着，不在明公手里啊!”刘备见袁绍犹豫不决，激动地说：“这么说吧，在下如果有明公三分之一的兵马，早就进军了!”袁绍大叫一声：“田丰误我!我即刻进军!”袁绍出兵，颜良威猛，曹军初战不利。关羽知晓后，心中暗自高兴，心想总算有机会离开曹操去寻找兄长了。
一天，一军校策马驰至武英阁前，翻身下马，单膝跪于门前：“丞相急召关将军帐下议事，请将军速往!”关羽也正想去找曹操，便急急上马。赤兔马日行千里，不到半天工夫便到了曹军大营。关羽策马到曹操的伞盖前，下马拜道：“末将关羽，奉命前来!”曹操看关羽这次招之即来，高兴地指着山下说： “关将军，你看看袁绍的军阵，何等雄壮!”
山下，袁军甲士们伴随鼓声，整齐地以剑击盾，声声铿锵。关羽向山下瞟了一眼，豪迈地说：“禀丞相，在我眼里，不过是一堆破砖烂瓦!”曹操手指山下军阵中的颜良道：“那人就是袁绍的前军主将颜良!此人斩我数将，武艺不在吕布之下。”关羽不以为然地说：“在我眼里，颜良正在插标卖首!”曹操故作惊讶地问：“关将军，你是在说大话吧?”关羽镇定地说：“丞相，关某立刻取他的首级!”
曹操严肃地说：“军中无戏言啊!如你战他不下，该如何?”关羽坚定地说：“那就请丞相取我首级!”曹操高声道：“斟酒来!”军士正要斟酒，关羽已经飞身上马，背冲曹操大声喊：丞相莫急，待我取了那颜良首级，再喝此酒不迟
。说着倒提青龙刀直扑山下。颜良见一将驰来，高声喝问：“你是何人?本将不杀无名之辈……”话音未落，关羽已经飞至面前，挥臂一刀，将颜良斩于马下。顿时，袁军阵脚大乱。与此同时，数万曹军将士朝袁军冲杀而去，顷刻之间，颜良所部便被杀得落花流水，横尸遍野。
旗盖之下，袁绍威风凛凛地率军前行，身为牧马役的田丰徒步为袁绍牵马。刘备策骑随行于侧。忽然，前方烟尘大起，许多败兵仓皇而退。袁绍厉声喝问：“颜良将军何在?”一军士慌忙叩报：“禀主公，颜将军被关羽劈落马下，曹军趁势冲杀过来了……”刘备一听，面如土色。袁绍更是大吃一惊：“你如何知道那人就是关羽?”军士道：“末将看得清清楚楚，那将赤面长须，使一口青龙大刀。”
袁绍回头望着刘备，愤怒地质问：“刘备!我待你不薄，你为何暗通曹操，指使关羽杀我大将?来人，立刻把刘备斩首，为颜良复仇!”侍卫们立刻围住刘备。刘备大惊，慌忙下马叩拜：“明公息怒!我与曹操有不共戴天之仇，自从徐州之战以后，我从未见过云长，更不知其生死下落。明公怎能因那将军相貌类似关羽，就断定我刘备暗通曹操呢?敢请明公明察!”袁绍犹豫道：“说的也是……我险些错杀无辜。”文丑大步奔出，悲愤地说：“主公，颜良与我亲如兄弟，我非斩杀那个长须贼将不可，为颜良复仇!”袁绍大喜：“好!今日天色已晚，明天正午你率五万精兵迎击曹军，我会亲自到阵，为你助战，观你取胜!”
第二天正午，文丑率军直达曹军营前。袁军刚打了败仗，文丑不敢大意，他认真排开战阵，命十余个精壮军士擂动巨大的战鼓，造出隆重声势。文丑自己立马横枪，独立阵前，朝曹操的军阵吼道：“那个赤面长须者何在?快快出来受死!”
曹操军阵后方的一座高坡上，袁绍身披金甲，与刘备共同观阵。袁绍对刘备炫耀道：“玄德，文丑是我上将，万夫不敌。去年剿公孙瓒时，他一人独斗七员战将，斩其三，伤其四，自己却毫发未损!”刘备点头赞叹：“明公有文将军这样的猛将，何愁破不了曹军。”话音刚落，山下的战鼓声如奔雷，大战在即。许攸手指山下道：“主公你看，曹军有两将出战了，一是张辽，一是徐晃。”刘备低声说：“明公，这两人都是曹操的勇将……”
袁绍凝神观看，只见张辽、徐晃冲向文丑，文丑大喝一声，挥舞双刀上前迎战，三员悍将斗作一团……突然，阵外响起一声大吼：“张辽、徐晃请退，看我武艺如何!”三人收回兵器，回首望去，只见关羽驰马挥刀前来。文丑大喝：“你就是杀颜良的贼将么?”见关羽颔首沉目，文丑长吼一声，挥刀直扑关羽。两人刀锋相击，迸出一阵火星。张辽在旁叫道：“将军当心，此人会飞刀伤人!”话音刚落，文丑已掷出手中长刀，关羽闪身躲过，趁势挥刀砍下，文丑惨叫一声，摔落马下……
袁军大乱败退，刘备却已呆如木鸡!等回转营寨后，袁绍怒喝道：“刘备何在?”刀斧手将刘备推入大帐，按其跪地。“刘备，你还有何话可说?我看得清清楚楚，正是你二弟关羽斩杀了文丑。你暗通曹操，心术险恶!把刘备推出去砍了!”袁绍怒喝道。刘备深深一叩：“明公，请容我说一句话再死。”
袁绍愤恨地说：“你还有何话说?”刘备颤声说：“曹操素来忌恨刘备，他知道刘备在明公这里，所以他故意使关羽出战，以借明公之手杀我。请明公明察啊。”袁绍怒道：“曹操的用心不干我事，我只要用你的头颅为颜良、文丑祭灵!”刘备仍挣扎着说：“可二弟关羽必不知道我在明公这里，他如果知道，断然不会斩杀明公爱将，陷我于死地。”袁绍一听，愣住了。刘备见机赶紧道：“请问明公，关羽的武艺，比颜良、文丑如何?”袁绍一叹：“颜良、文丑怎能与关羽相比。”刘备高声道：“我受明公厚恩，久思回报。现在，我想写封密信，招回关羽，与我一起共同辅佐明公，如何?”袁绍转怒为喜：“真的?我如果得到关羽，那可胜过颜良、文丑十倍!”
深夜，兖州城内，有人悄悄敲着武英阁的大门。孙干披衣起身过去隔门斥问：“何人?”敲门人说：“请禀报关将军，故人来访。”这时，关羽已从房内出来，示意孙干开门。门刚开了一条缝，那人就挤了进来，朝关羽拱手行礼：“拜见关将军……”关羽和孙干看清来人，同时惊叫：“糜芳?”进到内室，三人不胜唏嘘。糜芳赶紧拿出刘备的书信，交与关羽。关羽急急阅读：“云长如晤。我三兄弟桃园结义，誓同生死。如今贤弟却为何助贼为逆?贤弟如要取功名富贵，愚兄愿自献首级相助。书不尽言，死待来命!”
关羽一阵摇晃，捧着信跪地哽咽：“兄长活着啊!活着啊!”糜芳也不顾关羽如此激动，冷冷地说：“你斩杀了袁绍的爱将颜良和文丑，主公险些被你害死!”关羽一怔，哭着说：“关某生于天地间，素来以忠义为本，我哪知兄长竟在袁绍那里……糜芳，请禀告兄长，就说我明日即告辞曹丞相，携带二位嫂夫人，前去与他相会!”
“曹操会放你走吗?”糜芳担心地问。关羽沉默片刻，给糜芳说起了当初降曹的缘由：“先前我顺曹时，就与他订有三约，最重要的一约便是：一旦得知兄长下落，无论是天涯海角，我也即去相会!”糜芳高兴地说：“原来如此。我连夜返回冀州，禀报主公。”
第二天，关羽一早赶往相府辞行，不料相府禁卫森严，门楣高悬一牌，上书“回避”二字。关羽下马，步至阶前一揖：“请禀报丞相，关羽求见。”甲士首领指指回避牌：“丞相有要事，不见任何人，将军请回吧。”关羽无奈回转，走到半途，忽然掉转马头，向张辽的府邸驰去。未想张辽府前军士给他的回应，与相府如出一辙：“张将军卧病，谢绝来访，请关将军见谅。”关羽怔愣片刻，只好先回武英阁。
