红薯，又叫甘薯，我们这里叫地瓜。据史学家考证，地瓜原产于美洲的墨西哥和哥伦比亚，明万历八年（1580年），引入我国。至今已有四百多年的栽种史。但我们这里大面积种植是在上世纪六、七十年代。当时，由于三年自然灾害导致了大饥荒，为解决吃饭问题，我国北部大部分地区改种地瓜。地瓜产量高，耐储存，高营养，于是老百姓连续种了十几年。单一的食物，虽然解决人们的吃饭问题，但吃的时间长了，人们吃厌了，于是在八十年代又改改种了玉米，大豆、谷子等。
科学研究表明，地瓜富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。具有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。现在山区农民还大量种植，每年春秋季节的大集上，经常见到昌乐青州的地瓜种植户到寿光推销。
当年生活困难时，人们除把地瓜作为主食吃，还把嫩叶当菜吃，瓜蔓做牲口饲料，可以说地瓜浑身都是宝。那时候到处是地瓜地，绿油油一片，一眼望不到边。地瓜解决了老百姓的口粮问题，因此从那时过来的人对地瓜有着特殊的感情。现在每逢刘旺大集，就会见到老人们成袋地购买，不光自己吃，还送给儿女吃。
地瓜的种植分春季和夏季两种。春地瓜的种植大体可分几个环节。开春，先把储存好的地瓜种栽种到有供暖条件的暖炕里，下面生火，上面盖好麦草，过一段时间，地瓜就会发芽，经过太阳照晒和不断洒水浇灌，时间不长地瓜苗就会密密麻麻地钻出来。天暖之后，瓜苗会长得又粗又高。这时就可采苗栽种了。一般要用犁起垄、挖坑，把瓜苗栽在土里，浇一点定根水，过几天去看，苗风嬉戏，成活率几乎百分之百。以后瓜蔓就会向垄两边爬，很快就盖满了地。而且边长边扎根，为了不让它分散养料，影响结地瓜，就得翻蔓除草，一般要翻二至三次。到了七八月份那茂盛的地瓜蔓下面的土里，便长出了硕大的果实。大的地瓜能把土撑裂。
夏季地瓜的栽种较为容易，割完麦子后，整好地，起好垄，到春地瓜地里剪些瓜蔓，剪成段，栽到地里就行了，成活后及时除草，翻蔓，加强管理。但夏季地瓜一般长不大，多数被留作地瓜种储存。以备来年春天养苗种春地瓜。
收获地瓜，晒地瓜干是一年中最忙，最累人时候。到了深秋，地瓜便成熟了，可以收获了。先割掉瓜蔓，再刨地瓜，泥土松动，就见连根带瓜翻滾出来的地瓜，一墩有好几个，有大有小，惹人喜爱，把土拧干净堆放起来，生产队再把成堆的地瓜分到社员手里。晒成了瓜干，已备交公粮和储存。但晾晒瓜干的过程不容易，有时候刚刚切成瓜片，就下雨了，有时候，晒得半干遇上雨了，人们不得不一片一片捡起来，堆放盖好，待雨过后再晾晒。雨大的年头总会晒不好。逼得人们把瓜干挂在铁丝上晒，撒到房顶上晒。晒不好的瓜干会变质，苦得很，所以说种地瓜有时丰收不丰产。
地瓜有多种吃法。那时多数家庭人口多，一般用大锅煮上半锅，吃一两顿。有时用地瓜做汤吃，还可以把地瓜切成片贴在锅上蒸熟吃，但多数情况下，是把地瓜干磨成粉蒸窝窝头吃，还可以把蒸熟的地瓜切成片，晾干，留做零嘴吃。不管怎样吃都会很好的，地瓜本身又甜又面，耐储存，是生活困难时的救命作物。
此外，种地瓜有利也有弊，解决了吃饭问题，带来了烧柴问题，那时家家户户缺柴烧，好多人被迫去淄博推煤，去东营买原油做饭。日子过得很艰难。
现在，地瓜成了稀罕物，每当闻到闻到街头香甜的烤地瓜味，就会情不自禁的想到当年种地瓜的情景。
