又是一年腌制咸菜的季节，我想起了母亲腌的洋姜，那味道沁入心脾，久久难忘。
洋姜学名菊芋，又叫菊姜、鬼子姜，属菊科多年生草本植物。原产于北美洲，十七世纪经欧洲传入中国，因为口味和生姜差不多，又是外来品种，所以叫洋姜。它具有清热凉血、消肿的功效，对热病、肠热出血、跌打损伤、骨折肿痛等症有一定的疗效。
洋姜不同于生姜，它作为调味蔬菜，又可食用，当然不能鲜食，而且要煮熟或者熬粥，不过大家最喜欢的吃法还是腌制成咸菜，入口脆嫩，香甜可口。
过去，农村人都有腌咸菜的习惯，到了秋冬，家家户户把吃不完的萝卜、白菜等蔬菜或地里的洋姜挖回来腌制成咸菜，家中坛坛罐罐都装满了各种咸菜，方圆十八里都能闻到咸菜的味道。那时蔬菜品种少，农户除吃应季蔬菜外，大多数吃咸菜，尤其是青黄不接时，一日三餐吃。
关于洋姜的来历，民间流传着一个凄美的爱情故事。说有个叫刘明的小伙子偶得一块人心，在水里洗了一下后变成一个美丽的姑娘，于是两人结了婚。
而他心如蛇蝎的嫂子却以为那姑娘是个妖怪，于是打碎了盛放那颗心的碗，又觉得不解气，就把那人心剁成碎块，埋到了房后的井台上。
姑娘托梦给刘明，说是她已幻化成“鬼子姜”，每年开出黄花的时候在井台上与他相会。刘明到井台上果然见密密麻麻的鬼子姜，于是每年都到井台与妻子相会，抱头痛哭，而且每年收获鬼子姜时，总不肯挖完，让它生根发芽，盼的是和妻子重逢相会。
洋姜是対环境适应性強的农作物，采用种子播种，在第一年采收以后，只要留少许的茎块，第二年、第三年，之后年年都有收成，它和种莲藕一样，除了第一年种藕种外，无须年年播种，十分方便。洋姜春季播种，抽芽后迅速疯长，叶子宽大如掌，秋季开黄色小花，金灿灿，形如菊更像向日葵，但比向日葵的花朵要小，色彩绚丽，深秋长出茂密的根茎，霜降后采收。
小时候，我特别喜欢吃母亲腌的洋姜，记忆里母亲把洋姜挖回来，洗净、切片，晒干，放上盐、糖精，搅拌均匀，再装坛，盖上盖，一般腌上十天半月就可食用。吃的时候，打开盖，淡黄色的洋姜变成褐黑色，用手抓一碗，放在大锅里炒一下，一碟又脆又甜又香的洋姜就出锅了，口感清脆，咸甜适中，是一道上好的下饭菜。那时候，母亲每年都要腌一大坛子洋姜，留着咸菜断炊的时候再拿出来吃，平时只吃一些萝卜、白菜、酱豆、腐乳等之类的咸菜。
七十年代中期，我在上高中，每个星期六下午回家，第二天下午到校时背一小布袋米和两罐头瓶咸菜，不是腌菜，就是酱豆、腐乳。有时，母亲在我书包里塞一瓶洋姜，每当我打开那一瓶装有洋姜的咸菜时，同学们闻到香味后，跑过来一抢而光，吃后，同学们个个竖起大拇指，说我母亲腌的洋姜好吃。
如今，农村很少有人种洋姜、吃洋姜了，要吃洋姜，就到市场上去买，买回来的洋姜全部是用辣椒腌制的，没有一点甜甜的味道，我好想吃母亲腌的洋姜，那才是浓浓的乡村味道。
