悠悠洞庭湖，水天一色，云涌浪涛，烟波浩荡，具有南并湘、资、沅、澧四水，北吞长江之势，古有“八百里洞庭湖”之美声。岳阳楼位于湖南省岳阳市的洞庭湖畔，由于湖面浩大，自古又有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之誉。与武汉黄鹤楼，南昌的滕王阁并称为江南的三大名楼。
洞庭湖是重要的南北水路交通要道，古代公路不发达，北方靠骡马运输，南方靠水路运输，这就是我们常说的“北马南舟”。古代洞庭湖水之庞大，也是楚地交通的大动脉。据考湖北和湖南这两个省是位于洞庭湖的南北两侧而得名。
岳阳楼公园位于岳阳市城西北的巴陵山，地面海拔54.3米，东西长约130米，南北长300米，占地45亩。前瞰洞庭，背靠金鹗，面对君山，南望湘、资、沅、澧四水，北枕长江，属于历史悠久的一座名城。
岳阳楼建在巴陵西城门，它的前身为东吴大将鲁肃的阅军楼。东汉建安十九年（214年），孙权派诸葛瑾讨还荆州未果，双方剑拔弩张，孙刘联盟面临破裂。次年（215年），孙权遣鲁肃率万军屯巴丘（岳阳），在这紧要关头，鲁肃为了维护孙刘联盟，不给曹操有可乘之机，决定单刀益阳会关羽，各驻兵马百步远。双方经过会谈不果，孙权驰吕蒙争长沙、零陵、桂阳等郡，刘备怕曹操袭击他的后方，只好与孙权讲和，商定“割长沙、桂阳、江夏（半个）归还给东吴，于是罢军” ，缓和了紧张局势。这就是 “单刀赴会”的故事。随后孙权划湘江以北，并置汉昌郡，鲁肃任太守， 三年刀枪入库，江东安定。孙刘联盟因此能继续维持。
为了抵挡关羽，陆口、巴丘（岳阳）、湘北都属鲁肃防区。为了练出精兵强将的水师，鲁肃就在洞庭湖边的城头上，修建了检阅水军的阅军楼，楼台临岸而立，共三层，登临纵目，气势非凡，能将气象万千的洞庭湖景色，尽收眼底。后民谚有“悠悠湖水望角楼，东吴鲁肃巴山筑。楼阁屹立洞庭头，眼望君岛拒关侯。”这就是岳阳楼前因的来历。
鲁肃在位的七年其间，使得江东稳定安宁。巴丘人民称鲁肃为“贤人”；在他逝世后，人们把鲁肃陵墓建在了离岳阳楼的500米处，墓顶有六角亭，还修了庙祠。在进陵墓的门坊石柱上，刻着晋人陈寿在《三国志•吴志》中称赞鲁肃的“威恩大行”四个大字，两旁柱联为“扶帝烛曹奸，所见在荀彧上；侍吴亲汉胄，此心与武侯同。”
盛唐时阅军楼无存，玄宗时，有位张说（667—730年），字道济，又字说之，洛阳人。开元四年（716年）由相州刺史贬岳州时，借扩修阅军楼，以寄情消愁。楼成之后易名为“岳阳楼”。张说就常与才士登楼赋诗，自尔名著。以后有李白、杜甫、白居易、李商隐、刘禹锡、孟浩然等著名诗人相继登楼咏诗；特别是李白在唐开元十三年（725年）“仗剑去国，辞亲远游”。曾多次泛舟洞庭湖、岳阳楼、君山岛，遗留下了优美的诗篇墨宝，使得岳阳楼名声远播。
在千余年间，岳阳楼几经兴废，屡建屡毁，历尽沧桑，前后共修葺了三十余次。文因楼而生，楼以文而名。岳阳楼闻名天下，其真正的功劳还在滕子京和范仲淹两位文豪大儒。滕子京，号宗谅，北宋政治家、文学家。大中祥符八年（1015年）与范仲淹同举进士，庆历三年（1043年），因遭诬陷谪守巴陵，庆历四年（1044年）他以张说为表率，承前制，重修了岳阳楼，使其更雄伟壮观。楼伴湖显得更美丽，依山建楼俯视更雄壮。楼落成后，滕子京给同拜进士的政治家、思想家、军事家和文学家范仲淹（989—1052年），寄去一封《求记书》和一幅《洞庭秋晚图》，恳求范仲淹为岳阳楼作记。远在千里之外邓州花洲书院的范仲淹，为重新修竣的岳阳楼巧笔撰记，但他不是以楼的雄伟华丽视观作记，而是以悠悠洞庭湖的美景来叙情，写下了名传千古的《岳阳楼记》。全文三百六十余字，可称行行金玉，字字珠玑；其哲理精深，语言铿锵，气势磅礴，匠心独运，堪称旷世绝笔。尤其是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名言，激励着中华儿女“思荣辱，知使命，心怀天下，先忧后乐” 的英雄气概。此记匾幅刊于岳阳楼二层。从此后，元、明、清各代诗人名家，为岳阳楼留下优美诗文四百六十余篇，使岳阳楼成为了一座“诗文楼”，名震天下。特别是以范仲淹《岳阳楼记》和杜甫的《登岳阳楼》诗，成就最高，但在影响力上范记又胜于杜诗。现今“岳阳楼”三字为我国文豪郭沫若撰匾，岳阳楼三层的匾牌杜甫诗《登岳阳楼》；“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戌马关山北，凭轩涕泗流。”为毛泽东主席的亲笔书法作为镇楼之宝。
在华丽雄伟的岳阳楼下有一门，门洞通向洞庭湖边鲁肃点将楼台，洞长38米，宽2.1米，高3.18米，上镌有“岳阳门”三字；公园内还有“五朝楼观”，也就是唐、宋、明、清建造的原岳阳楼原型比例缩小模型，接下来可游览仙梅亭、朱德撰的“怀甫亭”、龙芽花、草船借箭、双公祠（滕子京和范仲淹）、南极潇湘、岳阳天下楼、吕仙祠（吕洞宾）、北通巫峡坊、巴陵胜状、历代名人臘像馆、小乔墓、醉仙阁、长廊文化亭、岳阳历代名人诗碑林等。广场上还有丰富的大型壁雕画图、兽狮、后羿射巴蛇、岳阳楼新景区记、汴河街等多种不同类型的建筑组成的游览景点。特别是巴陵胜状的两旁圆柱上刻有“岳阳天下楼，洞庭天下水”的对联，格外引人注目；在南极潇湘坊两石柱上刻有；“南极潇湘千里目，北通巫峡万重山。”一下子把游人从潇湘千里目带到巫峡万重山的境界，真是绝笔好联。在小乔墓的外墙壁进口处刻有苏东坡手迹；“遥想公瑾当年，小乔初嫁，雄姿英发，” 墓内几经修复，曾挖掘一副画像和一双绣花鞋。在小乔墓的右旁，有处思乔居，门柱对联是；“故国神游香草远，雄姿人去大江东。” 房内挂着小乔美姿画像，两边对联是“知兵慧助人中杰，待婿情同月里仙。” 在小乔塑像旁也有“铜雀楼台空铺梦，金龟夫婿最知兵” 的对联；还有一门上方为“铜雀空锁”横联 ；两边对联为“姐妹何曾锁铜雀，江山今始固金汤。” 此多楹联都表明小乔与周瑜忠贞不渝的爱情故事。
