兴宁的上灯，与别处的闹元宵是不同的。虽然兴宁的上灯也是围绕花灯进行的，但是兴宁的上灯不是那种小儿科的猜灯谜活动，兴宁的上灯是一处非常独特的传统风俗，在祖堂正中挂上一个有特别寓意的大花灯，并伴以一连串隆重的庆祝活动，新年伊始，祈求新的一年财丁兴旺，生计红火。从每年的正月初八起，在这之后的十天时间里，整个兴宁都是喜气洋洋，火树银花不夜天。白天满村锣鼓，咚青、咚青、咚咚青，夜晚灯火通明，红灯闪烁，一片祥和，华灯初上，各处的焰火便开始争妍斗艳，鞭炮声也是通宵达旦，响彻云霄。在兴宁，不论你走到哪里，到处都可遇到接花灯和挂花灯的热闹场景。上灯是兴宁一个独具特色的盛大节日，也是勤劳智慧的兴人创造的一方灿烂文化。
每年春节刚过，大地犹寒，节后冷清，唯独兴宁这块地方，过年的热情不减，一片喧闹准备着上灯。在兴宁“上灯”，或叫赏灯，这是很有讲究的，不敢马虎，节日里，兴宁地方的各个姓氏，都要在自己宗族祖堂内的正上方，郑重其事的挂上一个特制的竹骨纸糊的大花灯。这灯与男丁的丁谐音，灯上绘有各种吉祥的图案，所以兴宁的上灯既是吉庆的象征，又是子嗣的象征，寓意前程光明，子孙满堂。富贵子嗣，这些愿望当然是好的，正所谓唐尧三祝，祝多寿多福多男子，千百年来，有了这些愿望，人类才得以代代繁衍。我本是地道的兴宁人，少年出门在外，路上每遇老乡，问者，答者，招呼语多为上灯一事，“你上灯回去吗”、“你上灯有没有回去”。可见上灯的观念打小就印入了每一个兴宁人的骨髓。小时候在家，我最喜欢的节日也是上灯，在我的记忆里，那些大的意义，我们小孩子是不管的，小时候，我们小孩子只管跟着大人去热闹，和别的小孩一起在人群里欢天喜地的窜来窜去，哪里好玩往哪里钻，如赶庙会，当然少不了要在这么多人面前展现自己的调皮捣蛋，狮子突然变成了六条腿，在围观群众的哈哈笑声中，舞狮子的人就会把钻进狮子里的小孩一脚踢出去，童年过节的趣事还在记忆中。我离开家乡已有好多年，事务忙，出来后就很少参加村里的上灯了，但是每年都惦记着上灯这件事，至今还记得村里上灯的一些情形：挂花灯，摆美酒，放鞭炮。要是上一年家族里新添了男丁，就要在这一年挂花灯的时候，增加挂花灯的棉带子，新添多少个男丁就增加多少根带子，这带子是棉织的，叫灯带，以示同脉相传，绵远流长。
兴宁的上灯，是紧接着过年进行的，这又与过年不同，事实上，兴宁的上灯远比过年要热闹，传统的过年是在北风中，各家各户关起门来的家庭团圆，虽然大家都是同一时间过年，但却是各门各户各自的热闹。兴宁的上灯，则不同，时间上各村各姓不是很统一，但不管哪一天上灯，这一天必是整一个大家族共同的敞开大门的团聚，迎接八方来贺。一个家族经过几百年的繁衍，往往已经发展为成千上万人的宗族了，到了上灯这一天，整个宗族不分男女老少，大家又象亲人一样欢天喜地同聚一堂，共邀八方来客，共叙兄弟亲情。我小时候最喜欢的也是帮大人提着酒壶去村里的祖堂上灯，路上行人络绎不绝，很多是远道回乡上灯的人们，大人们忙不迭的互相打着招呼。可以想象，在村里的祖堂围着“花灯”摆上几十围，甚至上百围台，大家亲如一家有说有笑，来回走动，边吃边聊，这样的热闹场面自然就增添了不少亲情。更热闹的是上灯的晚上，夜空沸腾，火树银花，烟花鞭炮通宵达旦。这样的热闹又把整个村，整个兴宁城乡联系起来，汇聚成为一片欢乐的海洋，这种独特的热闹，你到别的地区是感受不到的。
既然是上灯，就离不开“灯”，上灯最重要的象征也是挂“花灯”。在兴宁有专门制作这种花灯的的灯匠。这里有一个有趣的故事，很能说明在兴宁上灯的重要性，说是有四群人去买花灯，来到灯匠那里，恰好灯匠也剩下四个花灯还没卖出，按理，四群人，有四个花灯，正好一群人能买到一个花灯，倒也和谐，但偏有人起了歪主意，看出了这灯匠急着要把剩下的四个花灯卖出去的心理，如果他们不买，灯匠这剩下的四个花灯就没人买了，一年的劳动也就白费了，这四伙人便合伙跟灯匠砍价，一砍再砍，灯匠实在忍无可忍了，抬脚就踩掉一个花灯。这一下，好了，那四群买花灯的人全都傻了眼，现在四伙人，争抢三个灯，肯定有一伙人买不到花灯，这花灯是关系整个大家族上灯的大事，买不到花灯是不可原谅的，要是买不到花灯，还上什么灯！麻烦可大了。刚才还合伙砍价的四伙人，现在要为争个花灯打架了。灯匠可不管这些，灯匠说，现在价钱加三倍，一分不能少，要是不买，再踩掉一个，价钱再加十倍……。最后，连先前踩掉的那个破花灯也被人用高价买走了。这故事从一个侧面说明，在兴宁“上灯”是多么重要的一件事情。
关于兴宁上灯这一独特的传统风俗是怎么形成的、起源于何时，历史上并没有明确的记载，但其成因总离不开兴宁独特的地理位置，或者说正是兴宁独特的地理位置孕育出了兴宁“上灯”这一独特的历史文化遗产。(
如果你说兴宁的地理位置，没什么特别。这说明你对兴宁不够了解，对人类的运输发展史也不甚了然，只知道现在汽车满街跑。在古近代，交通运输主要靠水路，特别是货物运输，到山重水尽，船不能走的时候，便用脚力将货物分散到各地，兴宁正是这样一个水陆结合的地方。兴宁素有小南京之美誉，这不是盖的。兴宁历史上曾是出名的水陆联运结合地。中国的远洋贸易，在郑和下西洋时就很发达了。粤东也不例外，外来货物，特别是食盐和洋货，从汕头逆韩江而上，兴宁是韩江水路的最后一站，再往前，河小水浅，船不能行，货物就须得在兴宁上岸，这里陆路又纵横交错，这正是兴宁独特的地理位置，兴宁是联系内陆腹地和外洋运输的交通枢纽，大量货物需从这里上岸，再分销内地。历史上从事水运的商人多为潮汕人，至今在兴宁宁江河边还保存着潮汕商人所建造的潮汕会馆，金碧辉煌的建筑，见证着当年的江船渔火。陆路商人则多是兴宁本地人，他们用脚力将货物分销到周边省份，那时还没有汽车，这样一来兴宁就产生了大量的行脚商人，他们的足迹遍布周边各省各县，特别是江西赣南等地。现在的宁江河已经见不到船只了，因此你可能会怀疑我这是在编造史实。这些是不是历史史实，你我说了都不算。哪谁说了算呢？毛主席说了算。1930年5月毛泽东率领中央红军打到赣南寻乌，并在寻乌县搞了个经济调查，写下了长达八万字的《寻乌调查》这篇著名报告。毛主席说，没有调查就没有发言权。毛主席万岁没有白喊。毛在《寻乌调查》这篇文章中37次提到了兴宁，三次提到罗浮，二次提到罗岗，主要谈了兴宁行脚商贩在江西经商的盛况：“盐到门岭后，一直通往兴国，洋油(亚细亚牌的多)，布匹(梅县去的少，兴宁去的多，均买了洋纱自己造的。兴宁织造很发达。兴宁一般生意也比梅县大)洋纱(外国货)这五类。糖与面粉亦有好些。”这样的详细记述在《寻乌调查》里比比皆是。有些描写还挺有意思，例如毛泽东在文中写到一个在江西开店的兴宁人：“罗义成，一人开，千多元本，每年能赚四五百元。很节俭，吃饭就是点子青菜，穿的是土布衣。带两个徒弟，家眷在兴宁没有来。他是兴宁人，早年来寻乌挑糖箩子，在县城及四厢敲糖子卖，一个明钱敲一块小糖(现在敲一块糖子起码要一块铜片了)，或者拿糖子换各种荒货(头发、烂铜、烂铁、猪牛骨头、烂棉被)。他就是这样子起家的。他到寻乌有了三十多年，发了财，开杂货店也有十大几年了(十五年以上叫十大几年)。”
自古以来，这些“家眷在兴宁没有来的”的兴宁外出小商贩，一年到头在外奔波，但是不管怎么样，每到年关，这些在外奔波的兴宁行脚商人一定要回家过年，跟亲人团聚，这是兴宁客家人的优秀品质，哪怕是隔着千山万水，也要回去过年，这是对祖先的孝道，这是对故土的承诺，对家的眷恋，回家过年，然后再出门，说到这里就快联系到上灯这一风俗了。
这些回家过年的兴宁行脚商人，过了正月十五，他们又要出门了，一年之计在于春，出门前，正月十五前后，主要集中在正月十三，各个家族中的长老，都要召集族中的男丁在祖堂开一个茶话会，报告上一年的各项事务、商议新一年的发展规划，激励整个家族团结奋进，同时给新出生的男丁排辈、命名、入谱，并祈求祖先保佑大家在新的一年，家居日日平安，出外求财方方顺利。这种茶话会往往要一直持续到晚上掌灯，这或许就是上灯最早的由来，灯与男丁的丁同音，这都是很好的意思。这样“上灯”便赋予了吉祥的意义“添丁发财”。漫漫的这种规划新发展，并给新丁命名的宗族新年茶话会，就演化为一种神圣的传统仪式“上灯”，灯不仅代表财丁兴旺，灯又有照亮前程的意思。添灯发财，前途光明，便是兴宁人传统意义上“上灯”的主题。
现在，特别是近几年，人们生活水平大为改善，兴宁上灯的这一风俗也随着时代的步伐得到了长足的发展，并逐渐扩散到邻近的地区，且仍在继续漫延，“上灯”的鞭炮声传到哪里，哪里的人们就会喜欢上“上灯”这一充满期待又充满吉祥寓意的节日，虽然各地上灯的形式略有差异，但意思相同。就是在兴宁，也有细微的差别，附城一带，过去出门做买卖的人比山区多，所以每年的“上灯”，附城比山区要热闹一些，山区相对简单一点，这跟山区以农耕为主有关吧，这或许也从另一个侧面说明，兴宁上灯的来源与兴宁历史上的商业地域脱不了关系。
必须说明的是，这篇文字远未写出兴宁上灯的热闹场景，文字毕竟是抽象的，况且本人不才，不过这也没关系，兴宁的上灯，时间上避开了其他全国性的节日，非兴宁籍的朋友们，大可以有时间来兴宁作客，这游那游，不如到兴宁一游，去亲身体验一下兴宁上灯高朋满座的热闹盛况，来吧朋友，相信你会有不小的收获。
