杜二与人赌博，欠账耍泼发生口角，将人杀死在赌桌上，被判了死罪。
秋后，杜二五花大绑，跪倒在斩首台上。刽子手刚要挥起鬼头刀，突然，平地刮起了一阵贼风，吹得黄土飞扬。一粒细沙偏巧吹进刽子手的眼中。与此同时，原本的大好晴天，顿时变得乌云密布，天色陡然暗了下来。
监斩官一见情况不妙，怕有人趁机劫法场，连忙令人将杜二暂时收押死牢，择日再斩。
杜二本已万念俱灰，以为必死，谁承想，上天却偏偏救了他。他不禁暗自庆幸。在牢里坐了一会儿，感觉浑身乏力，竟迷迷糊糊睡着了。不知睡到什么时候，忽然听到一阵窸窸窣窣的声音，他躺着恍恍惚惚地睁开眼，借着窗外的月光一看，不禁被眼前的一幕惊呆了。
只见自己身旁卧着一只硕大无比的白耳老鼠，足有成年家猫一般大小，身边还跟着一只普通的幼鼠，正在津津有味地偷吃着他的饭菜。杜二暗暗道：“连你这类鼠辈都来欺负我，以为我真无翻身之日了吗？”
于是，他眯着双跟，不露声色，突然，伸出手疾扑上去。大鼠感觉不妙，抽身躲开了。幼鼠反应迟了一步，被杜二攥在了手中。大鼠一见幼鼠被擒，跑出几步远后，又回身立在原地，一双鼠眼如黑宝石一般，怒然瞪视着杜二，嘴中露出两排寒光闪闪的尖牙。
杜二笑道“：死我都不怕，还怕你这畜生不成！”手中略一用力，幼鼠顿时疼痛得“嘶嘶”惨叫。大鼠看看幼鼠，又看看杜二，立刻双目闭了下来，不住哀叫，仿佛恳求他放了自己的孩子。
杜二不禁心中一惊，难道鼠类和人类一样懂得母子亲情？杜二刚想放了幼鼠，心中忽然灵光一闪：常言说老鼠生来会打洞，既然这大鼠能进来这监牢，就必定有洞口通向外面。
于是，他扒开草铺，仔细翻看，在一处不起眼的蒲草杂陈之处，居然有一个碗口大的鼠洞。杜二计上心来，指着鼠洞，说道：“你如果想救你的孩子，现在就开始挖你的洞穴。明早天亮之前，我要从此洞逃出。如果不照我说的办，我就……”
说着，手上一用力，幼鼠登时又发出一声惨号。
大鼠若有所悟，犹豫片刻之后，回身看了看幼鼠，钻入洞中。杜二左等右等，直到牢窗外天色渐明，也不见大鼠出来，恼怒之余，下意识地手一用力，幼鼠早已断气。
正在此时，忽听得一阵声响，杜二立刻把手重新握好，只见大鼠双爪血肉模糊，钻出洞来。原来那碗口大的洞口，竟然已有三个碗口粗细。杜二本来身子就瘦小，刚好钻了进去。等钻出大牢一看，才发现洞外原来是一处偏僻的小巷。于是，匆匆把幼鼠一丢，借机逃走了。
从此，他隐姓埋名，投奔一个远亲五年有余，跟着别人低调经商，竟也赚了不少银子。
世事变幻无常。转眼之间，旧朝灭亡，新朝开国皇帝登基。大赦天下，杜二几经辗转，这才敢回到故里。杜二靠着金钱铺路，能说会道，竟捐来个七品县令，被派往绵州的邻县定平县赴任。
在定平县任职两年有余，杜二明里勤政爱民，暗里却干尽坏事。闲暇之余，还“深入民间”，假意慰问百姓疾苦，实则搜罗民间奇珍，借机寻花问柳。
这天，杜二正在后花园饮酒听曲儿，只见师爷气喘吁吁地跑过来，说道：“大人，吏部尚书孟大人要来了！”
杜二惊问道：“孟大人来定平有何公干？”师爷答道：“孟大人是办差路过本县。”接着，话锋一转，笑道，“孟大人乃吏部重臣，官员提拔之事全凭他与皇上作主。杜大人，这是好事啊！”
杜二听师爷分析之后，也不禁惊喜万分，心想，孟大人既然路过定平，必定要稍息数日，此时正是傍上这棵大树的好机会，只要这次把他服侍好，以后吏部若有人事变动，自己定能飞黄腾达。杜二立刻吩咐师爷，开始准备下去。
黄昏时分，几十名官兵簇拥着一顶官轿缓缓到达定平县衙。
杜二早已在县衙门前等候多时，行过官场之礼，寒暄一番后，杜二在定平县城最豪华的“杏春酒楼”摆宴为孟尚书接风洗尘。
酒过三巡，孟尚书笑着问道：“杜大人，上任不满三年，我在路上听闻，百姓口碑可是极佳，实在难得啊！”杜二心中暗喜：知道自己派出的下人装扮的百姓为自己作秀之事，定是起到了作用。他连忙躬身一礼道：“下官只是尽了自己的职责而已，您太过奖了！”
孟尚书连连摆手：“哪里哪里，等我差事办完，回到圣都，面见皇上，定会如实相告！”杜二一听，顿时受宠若惊，连连道谢。
等到酒席已罢，杜二为了显示自己的恭敬之意，执意要孟尚书住在自己家中。孟尚书推辞不过，只好答应了。
却说这孟尚书是个正直、清廉之人，他有个习惯，喜欢挑灯夜读。当晚，一个人看书看到半夜时分，觉得困乏之极，刚把鞋子脱掉，正准备歇息，忽然，只听房梁上一阵骚动，震得床铃微微作响。
孟尚书定睛一看：一只硕大的白耳老鼠“刺溜”一声蹿了下来，来到床前叼起他的一只鞋子，“吱吱”叫了两声，回身就跑。
孟尚书惊愕之余，见自己的鞋子被大鼠叼去，不顾赤脚，紧随着追出门去。此时，杜府之内俱已歇息，唯有几盏灯笼摇曳着烛光依稀闪亮。
盂尚书刚拿起一个灯笼，就见那只大鼠跑跑停停，回头望望孟尚书，好像并不急于把鞋子叼走。孟尚书觉得更加奇怪，跟着它不知不觉地来到了后花园。
这时，大鼠钻进假山的一处小瀑布中，瞬间不见了踪影。
孟尚书不顾水流彻骨，也钻了进去，借着烛光仔细一看，不禁大吃一惊：瀑布后居然是一个一人多高的洞穴，洞内用油布盖着几十只紧锁的大箱子。只見大鼠不知从哪里一下子跳到旁边的一口箱子上，露出满嘴锋利如刀的牙齿，不大工夫，已经啃破了箱底。只听“哗啦”一声，竟然滚落了一地白花花的银子和各样的珍珠、宝玉……
孟尚书秘密派人进洞清点，惊得是瞠目结舌。单单白银一项，就有一百余万两。
第二天一早，当杜二杜大人还在做着升官发财的黄粱美梦时，孟尚书已经写好奏章，派人火速飞报朝廷。
皇上闻知，龙颜大怒，赐“斩立决，示众三日，以儆效尤”！圣旨下达第二天，罪大恶极的杜二即被斩首。
