父母的教养方式能否决定孩子的人格发展呢？作者朱迪斯哈里斯经过很长时间的探索，给出答案——不能！
这当然很让我们吃惊。不过，说实话，目前父母和原生家庭的功能都被夸大了，我们忙着用悲惨的童年解释我们为什么是目前这个不理想的状态，我们通过指责或教导父母怎样为父母（爱与自由，温和而坚定）等等来缓解我们自身的焦虑，尤其是老师这个职业，经常做的就是分析，那个孩子有那样的问题是因为他所处的家庭，他的父母不作为或者非常糟糕。但也许，这一切都是误解呢？
作者在本书开始，先指出我们长期相信的理论——父母的教养方式决定了孩子的人格，这个观点的支持证据不足。比如也许父母的基因对孩子人格的影响更大。并且，同一家庭孩子个性常有不同，有些家庭孩子性格甚至比较互补，但他们家庭氛围是相似的。作者还用学语言为例，介绍移民的孩子们外语学习很少受父母影响。作者提出，我们的教养方式是文化的产物，每一代有每一代的理论观念指导。而孩子更多，是在同伴中接受影响。孩子会在家庭中学习到一些技巧和规则，当他到他所在的社会群体中，不能应用的会保留下来，他可能会发展出新的一套规则来适应环境。所以，父母的教养方式，对孩子的人格影响并不大。
我一直很努力，想把我的孩子培养好。不过我跟他互动过程比较艰难。如果是孩子爸爸在场，更是举步维艰。所以有时会有些绝望。但当我把孩子带出去，他都异常听话懂事。当我带他去表弟家，表弟酷爱玩手机游戏和IPad，他立刻就沉迷于此，整天跟他表弟抢着玩游戏；当我带他去他表哥家，表哥家很多书，他立刻变成小书虫；当我带他去给我陪读，住民宿，有很多大哥哥大姐姐在旁边，他又变得独立懂事，完全不给我添麻烦。我也很惊讶，他会有如此迥异的表现。但看到这本书，我才确定，这一切很正常，孩子很容易受到同伴的影响。
其实孩子在不断摸索这个世界的规则，所以，不同的环境，他会有不同的表现。在父母面前唯唯诺诺的孩子，或许出门后胆大冒进。李天一犯罪时，跟他在家里表现肯定不一样。所以常常有少年犯罪，父母惊呼：“我家孩子不是这样的人啊！”这时我们责怪父母跟孩子隔阂太深，父母完全不理解孩子，这或许也是我们的一种偏见。书中甚至给了一个例子，有心理学家收养了一只黑猩猩，让它和自己的儿子完全一样的待遇，希望看到黑猩猩经过人类的教化，能够有不同。黑猩猩养到十九个月，实验进行不下去了，因为他们的儿子被黑猩猩教化得十足“猩猩化”，会“嗷嗷”叫，行为动作都模仿他的猩猩兄弟。父母赶紧把猩猩送动物园，把孩子送幼儿园。（可怜的猩猩，从小包着纸尿裤，被当做人来养的猩猩，从此就被关在铁笼子里，它怎么适应这个变化呢？）
那么，父母究竟能给孩子带来什么？父母影响孩子在家的行为，也为孩子提供知识和训练，帮助孩子走出家门后能应付外面的世界。这才是父母最需要做的。所以我们中国有句古话，“惯子如杀子”。如果我们在家里过分溺爱孩子，但孩子出门后面对的是另一个不能宠爱他，以他为中心的世界，他就会特别痛苦。那时就会出现很多情绪问题和心理问题。我们要教的是各种知识、社交技巧，管理情绪技巧等等。医学世家的孩子，从小耳濡目染各种医学知识，虽然不当医生，也比别家孩子懂医学常识。但是，孩子的性格，我们影响没那么大。
