美国民歌《老黑奴》中，讲述了一位老人经历了一生苦难，却仍友好对待这个世界的故事。余华被这首歌深深打动，写下了这部作品——《活着》。
书中注入了大量的时代背景，例如三反五反、大跃进、文化大革命等社会变革，这也是作品中更容易引起共鸣的地方，或许刚开始，我还会因福贵的奢靡生活而愤愤不平，那么，到了最后，我就仅剩对于这样一位老人和他的老牛深深的敬佩。
在那个充满阳光的下午，在那棵茂盛的树下，福贵开始讲述自己的一生，娓娓道来，不悲不喜。
福贵原本是个富少爷，却因为赌博输得倾家荡产，连老爹也被他气死。接着，儿子有庆因为输血过多死去、女儿凤霞大出血死去、妻子家珍也在悲痛中死去。福贵遭受到家庭的变故与生活的变迁，但苦难绝不仅仅于此，女婿二喜搬砖时被压得血肉模糊，而福贵唯一的外孙苦根也因为“从未吃过这么好吃的豆子”被撑死。
可即便这样，福贵也没有被苦难杀死，他依旧活着。苦难洗刷了一切，带走了福贵身边所有的亲人，仅给他留下了一头老牛，让他在最后的岁月中和这头老牛相依为命。但苦难的岁月却还有温柔的一面，它让福贵的少爷生活被龙二夺走，却也让龙二背上了“反革命破坏罪”，做了福贵的“替死鬼”；它曾在福贵决定好好生活时被抓去做了壮丁，却也让福贵活着回到了家乡。
作者用一种大胆的手法，表现苦难在福贵身上像下了诅咒一样。让福贵身边的亲人好友，一个接着一个全部消失，而让福贵独自承受命运带来的痛苦，一个人默默忍受着痛苦，每日与老牛相伴，在这个苦难的岁月中，活着。
小说的结尾说道：“我看到广阔的土地袒露着结实的胸膛，那是召唤的姿态，就像女人召唤着她们的儿女，土地召唤着黑夜来临。”
我们会因为真正的美德而受到自然顺序带来的奖赏，同样也会因为做错的选择而受到自然顺序带来的惩罚。福贵的人生深刻理解了一个人如何为自己的错承担后果。《活着》，是缩减版的历史，是精简后的现实。
黄昏转瞬即逝，黑夜从天而降，福贵守着时光如常般活着，无惧地老去。原来，活着便是最好的幸运，亦是最大的勇气。
