朝代的更替，不外乎两种可能性——内部和外部产生的更替。内部的更替是指譬如说外戚啦，大臣啦，之类的取代了原有的王朝，建立了新的王朝。而外部的原因可以是农民起义，其他各种类型的起义，后来起义者成功了，当了皇帝，创立了一个新的王朝；或者说，有很多军阀（我们接下来将要谈到）起来起义，而没有一个人成功地夺取了整个中国，很多军阀“共有”了中国，形成一个时代，比如说，三国就是这样的一个时代。而不论是内部的更替还是外部的原因，都有一定的规律可循。这就是我提出的“朝更三因”和“更替六源”。
“朝更三因”说的是内部的更替，我把它总结为“外戚势大”、“宦官弄权”和“皇上无能”。这三点我们在前面已经讲过了，东汉乱源的情况也基本相似，在此不再累述。只不过，我们前面已经说过了，在这三者之间，“皇上无能”是最基本的原因。因为“皇上无能”，外戚才能有很大的势力，权利；宦官才能有权力，才能弄权。在这里要对“弄权”做一下词语解释。“弄权”，顾名思义，就是玩弄权利。某人有很大的权利，但不正当地使用这些权利，或者不拿这些权利干正经事，比如说，你明明有权利治理国家，但是更本不好好地治理国家，就是弄权。只因为“朝更三因”而灭亡的朝代并不很多，大多朝代的灭亡都是“朝更三因”和“更替六源”两者共九个问题点都有。
接下来我们说“更替六源”——“政府剥削平民”、“百姓负担太重”、“土地兼并严重”、“宗教煽动人民”、“门阀势力过大”、“军阀扰动天下”。其实这几点非常简单。“政府剥削平民”和“百姓负担太重”说的其实是同一点，都是说百姓认为自己的负担，主要是前面讲过的“税”和“役”，太过沉重，他们自己接受不了，也没有办法生存下去，就不得不起来反抗政府，这就是我们前面讲过的“官逼民反”。“政府剥削平民”唯一的一点不同就是说政府要农民交很多税，服很多役，是故意的，是为了满足官员自己，或者皇帝的玩乐，或者别的需要，而不是为了国家去无偿干活，活着每年给政府交一大堆钱。大家想想吧，每年交好多钱，无偿干好多货，对自己的生活没有好处，也对自己的国家也没有好处，谁愿意呢？土地兼并，是古代的一个非常复杂的问题，其实和我们前面说过的“百姓负担太重”关系很大。农民们因为负担太重了，“压得他们喘不过气来”，他们也活不下去，那样的话，农民们有两条出路，一条是起来造反，还有一条就是去投靠地主。农民去投靠地主的话，他们就等于是这一地主的“私人农民”，在古代有一个专有名词叫“佃农”。这些农民虽然要给地主们交钱、粮食，但是他们至少能生活了，他们不需要交税、服役。这就是“土地兼并”。“土地兼并”会给国家带来很多问题，比如说，国家没钱啦，没人做“基础建设”的活啦，等等；同时也会造成地主的势力，和在地方上的权利越来越大，甚至有可能就不听从国家的掌控了。而宗教，则是一种“火上浇油”、“煽风点火”。人民们本身就对这个王朝不满，又有宗教出来说什么这个朝代该灭亡，我们要怎么怎么样，我们要起来造反，等等来激起人民的反抗；因为古人还是比较迷信的，所以这种宗教煽动往往能起到比较好的效果。“宗教煽动人民”最典型的例子就是“黄巾”了。黄巾其中一个领头人就是张角，他假借道教的名义，说什么“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”来鼓动人民起来造反。
而剩余的两个“门阀势力过大”、“军阀扰动天下”。涉及到了两种“阀”，我们意义的来做解释。“门阀”，就是“世族”。大家听到这个词的出现，一定感到熟悉多了吧。“世族”，把它拆开来，就是“时代做官的家族”。形象地说：你爷爷做官，所以你爸爸也做官；因为你爸爸做官，所以你也做官；你自己做了官，你儿子也可以做官。这种制度，不可否认的是，是中国选拔人才中非常重要的一个制度，主要实行的年代就是魏晋南北朝。这个制度，在主题上，是为了让当时的世族家族开心，这样国家就能比较稳定，因为这些家族的成员的势力很大，一旦和国家“闹起别扭”，结果肯定好不到哪里去。但是这些家族的势力太大了，对于一个朝代来说，也不是好事。首先，很多人才没有地方来大展身手，位置全被世族占了。而且，如果他们势力、权利太大了的话，很有可能威胁皇帝——我们在最前面讲过的新朝就是个典型例子。王外戚不只是外戚，还是世族、门阀。门阀手中是掌握了权力的，他们的权利也要依靠政府才能发挥作用。而军阀就是另外一回事了。军阀和门阀正好相反。军阀有点类似于“暴发户”，凭着三五好友，和一杆枪，后来有了钱来组成军队，再后来又有了自己的地盘，再后来甚至可以成立国家。这就是一个军阀最理想的道路了。如果说，门阀掌握了权力，那么军阀没有什么在政府里的权利，但他们有军力，可以打天下。如果说，门阀需要依靠政府，喜欢政府很有威慑力的时代，那么，军阀正好相反，他们讨厌政府，他们喜欢政府没有什么能力，也没有威望的时代，也就是“乱世”。想一想，我们前面说过的后汉末年，那两个小皇帝，那个在“斗来斗去”的政府，还有农民起义——政府真是一点威慑力也没有，到汉献帝时期，政府连一点实际的权利都没有了。那么，这种时代称不上时是“乱世”吗？果然，军阀们都非常喜欢这个时代。董卓，是军阀；曹操，是有那么一点势力的军阀，因为他的家族在朝廷里有势力，但总体来说还是军阀；刘备，是有身份的军阀——他有一个“皇叔”的身份，但是还是靠武力打天下的；吕布，彻头彻尾的军阀；孙权一家，尤其是他的哥哥孙策，和他的父亲孙坚，也是军阀……大家可能会发现，三国中大部分主要任务，和建立国家的人，都是军阀，这点，和三国生为一个“乱世”，是密不可分的。
